¿Cómo obtener la felicidad?

Por Abdussalam Charles Steadman, españa

Introducción

Una de las razones por las que muchas personas no tienen éxito en la búsqueda de la felicidad es que no logran diferenciar entre placer y felicidad. El Dr. Robert Lustig¹ ha proporcionado un resumen muy útil del problema. Establece siete diferencias importantes. 

1. El placer es de corta duración, la felicidad es duradera. El placer es una experiencia pasajera que se desvanece rápidamente, mientras que la felicidad se asemeja más a un estado, una forma de ser.

2. El placer es visceral, la felicidad es etérea. El placer se siente directamente por los sentidos sin mucho procesamiento por las capacidades superiores de la mente. La felicidad involucra el lado espiritual de la persona.

3. El placer es tomar, la felicidad es dar.

4. Se puede obtener fácilmente un placer intenso durante breves períodos mediante la ingestión de determinadas sustancias químicas. La felicidad no se puede lograr de esta manera.  

5. El placer se experimenta solo y no se puede compartir: la felicidad es algo que se comparte e incluye, y de esta manera crea nuevas conexiones entre las personas.

6. Todos los extremos del placer conducen a la adicción y a la inflación del ego. Esto puede ser a través de drogas o comportamientos como el juego. La felicidad nunca tiene este efecto. 

7. El placer está asociado con el aumento de los niveles de dopamina en el cerebro, mientras que la felicidad está asociada con un aumento de los niveles de serotonina. 

También debe agregarse que el dinero ciertamente puede comprar placer, pero ¿puede comprar felicidad? La investigación en los Estados Unidos ha demostrado que un aumento en los ingresos puede hacer que las personas sean más felices, pero solo hasta alrededor del modesto nivel de 75.000 dólares al año. Más allá de esta cifra, parece que los aumentos salariales tienen poco efecto sobre la felicidad. 

Hay un dicho que dice que “aquellos que piensan que el dinero no puede comprar la felicidad no saben dónde hacer las compras”. Hay una pizca de verdad en esto. Por ejemplo, si el dinero se utiliza para evitar el estrés, reducir los niveles de ruido, pasar más tiempo con la familia y los amigos, o pasar experiencias enriquecedoras y educativas, indirectamente puede traer más felicidad. Sin embargo, comprar artículos de lujo es solo una forma de caer en la trampa del placer que se comenta a continuación. Naturalmente, tener las necesidades básicas cubiertas es un elemento muy importante para la felicidad. El modelo de pirámide de Abraham Maslow de las necesidades humanas ilustra cómo tendemos a buscar la felicidad primero asegurándonos de que se cumplan nuestros requisitos fisiológicos antes, por ejemplo, de centrarnos en desarrollar relaciones personales. Entonces, la respuesta a la pregunta de si el dinero puede comprar la felicidad es sí, pero solo en la medida en que el dinero le permita a una persona cubrir sus necesidades básicas. Después de eso, la ley de los rendimientos decrecientes opera con fuerza.   

La trampa del placer

Muchas personas que están ansiosas por encontrar la felicidad, pero que no comprenden las diferencias entre el placer y la felicidad explicadas anteriormente, quedan atrapadas en algún tipo de trampa del placer. Hay muchos tipos. Una de las trampas de placer más comunes en los tiempos modernos es causada por volverse adicto a la comida rápida. Este tipo de alimento tiene un alto contenido en sal, grasa y azúcar, además de otros aditivos químicos diseñados para que tenga buen sabor. El cuerpo humano se siente atraído naturalmente por el sabor de estas sustancias porque son raras en la naturaleza y generalmente se asocian con alimentos altamente nutritivos. El problema de la sociedad moderna es que esta situación se ha revertido.

Estas sustancias no solo están fácilmente disponibles, sino que están más concentradas en los alimentos más baratos. Es bien sabido que la mayoría de las bebidas gaseosas contienen altas cantidades de azúcar. Pero también se agregan grandes cantidades de azúcar a las bebidas alcohólicas para enmascarar el sabor amargo del alcohol. Las comidas rápidas populares como las hamburguesas y el pollo frito contienen altos niveles de grasas saturadas y sal. 

La trampa funciona así. Si una persona que está acostumbrada a una dieta saludable comienza a consumir este tipo de comida rápida por primera vez, le sabrá muy bien y estará muy motivado para volver a comer este tipo de comida, sin embargo, cada vez que consuma este tipo de comida posteriormente, el placer derivado será menor y se sentirá tentado a comer o beber más para obtener el mismo nivel de placer que antes. A esto se  llama habituación. En el peor de los casos, la habituación eventualmente se convierte en adicción y causa graves daños a la salud. 

Uno de los resultados de la adicción a la comida rápida es el enorme aumento de la prevalencia de diabetes. Cuando se ingiere una gran cantidad de azúcar, el cuerpo necesita producir niveles muy altos de insulina para procesarla. Cuando se requiere que el cuerpo produzca estos altos niveles de insulina con frecuencia, el sistema finalmente se descompone y el resultado es la diabetes. 

Si una persona así decide que va a dejar la comida rápida y volver a una dieta saludable una vez más, resultará extremadamente difícil porque la comida saludable que una vez comió ahora tendrá un sabor insípido e insatisfactorio y creará un antojo por la comida y la bebida que está tratando de eliminar de la dieta. Será necesario que esa persona adopte algunas medidas drásticas para superar tal adicción. Por ejemplo, los médicos recomiendan varios tipos de ayuno, como un ayuno de 24 horas, bebiendo solo agua, antes de comer alimentos saludables. El hambre agudizará los sentidos y permitirá que la persona obtenga satisfacción de la comida sana como antes.

Esta es solo una de las trampas del placer que abundan en la sociedad moderna. Se pueden provocar conductas compulsivas y adictivas a través del alcohol, el juego, el tabaquismo, el sexo, la pornografía, la riqueza y el poder. Desafortunadamente, se gastan grandes sumas de dinero en publicidad que deliberadamente tiene como objetivo promover la idea de que el placer es lo mismo que la felicidad y, por lo tanto, se puede comprar. El Sagrado Corán se refiere a la trampa del placer y sus catastróficas consecuencias en el siguiente verso. 

“¿Por qué, pues, no hubo entre las generaciones que os precedieron personas poseídas de conocimiento que prohibieron la corrupción en la tierra excepto unos pocos de aquellos a quienes salvamos de entre ellos? Mas los malvados siguieron aquello que les procuraba facilidad y comodidad, y hicieron culpables.” ²

Deja de hacerte infeliz

“Oh Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar y el valor para cambiar las cosas que puedo y la sabiduría para reconocer la diferencia” (Oración tradicional).

La felicidad es uno de esos conceptos que parece simple a primera vista pero se vuelve cada vez más escurridizo cuando se intenta definir exactamente lo que significa la palabra. Pero si decimos que se refiere a un estado en el que uno experimenta una satisfacción general con la vida como en todo, entonces claramente debemos hacer esfuerzos para eliminar cualquier cosa que nos esté haciendo infelices, particularmente cuando está en nuestras manos hacerlo. Un punto de partida importante es reconocer que podemos ser felices, que llevamos dentro el potencial de la felicidad. Si hay algún aspecto de nosotros que no nos gusta y somos capaces de reconocer este hecho, entonces el cambio es posible. Si el cambio es difícil debido a la adicción, entonces se requiere la ayuda de un mentor, un grupo y un método, como el programa de doce pasos.  Jonathan Haidt³ ha dado el ejemplo de una alumna suya que deseaba superar su tendencia a ser innecesariamente vengativa e incapaz de perdonar a los de su círculo social. Por lo tanto, adoptó una práctica que implicaba responder a tales sentimientos obligándose inmediatamente a recordar y contemplar algo bueno que había hecho la persona a la que culpaba, de esta forma consiguió la mejora que estaba buscando.

Cuenta tus bendiciones

La investigación ha demostrado que aproximadamente el 50% de nuestra capacidad de felicidad está gobernada por factores genéticos. Eso no es ninguna sorpresa. Lo sorprendente es que parece que solo el 10% de nuestra felicidad o infelicidad proviene de las circunstancias que vivimos actualmente mientras que el 40% proviene de lo que hacemos con esas circunstancias.⁴

Lamentablemente, la mente humana es mucho más sensible a lo negativo que a lo positivo. Benjamin Franklin lo expresó de esta manera. “No somos tan sensibles a la mejor salud como lo somos ante la más mínima enfermedad”. El optimismo espurio es una forma de autoengaño, pero las investigaciones han demostrado que aquellos que tienen una perspectiva general optimista y positiva de la vida tienen más probabilidades de responder positivamente a la adversidad y dar sentido a las cosas y es menos probable que caigan en sentimientos de falta de sentido. 

Hacer conexiones

Tener relaciones estrechas y afectuosas con familiares y amigos está íntimamente asociado con el sentimiento de felicidad, al igual que pertenecer a una comunidad y desempeñar un papel constructivo, pero requiere un contacto personal cara a cara. Se ha demostrado que la práctica moderna de tratar de relacionarse con los demás a través de una pantalla o un teléfono inteligente produce placer pero no empatía. 

Jonathan Haidt² observa: “Si desea predecir qué tan feliz es una persona o cuánto tiempo vivirá (y si no se le permite preguntar sobre sus genes o personalidad), debe averiguar sobre sus relaciones sociales. Tener relaciones sociales sólidas fortalece el sistema inmunológico, prolonga la vida, acelera la recuperación de la cirugía y reduce el riesgo de depresión y trastornos de ansiedad”.  Hacer un esfuerzo consciente para crear y mantener tales relaciones es clave en la búsqueda de la felicidad. Se ha demostrado que los mecanismos de apoyo social no solo reducen el sufrimiento, sino que ofrecen vías para encontrar significado y propósito.

Hacer una contribución

“Ningún hombre puede vivir feliz si solo se preocupa por sí mismo y lo transforma todo en una cuestión de lo útil que le será” Séneca.

No hay duda de que tratar de hacer lo que se pueda para ayudar a los demás de forma regular, e incorporar esto a la naturaleza de uno, produce una verdadera felicidad. Ya sea que las acciones sean pequeñas o que impliquen un importante sacrificio personal, si el motivo surge de una simpatía genuina por los demás y no implica el deseo de retribución, el resultado es la satisfacción interna. Y también producirá una mayor estima en los demás si perciben que esto es parte de tu naturaleza. Una parte de ser feliz es sentirse bien consigo mismo y esto no es posible a través de un comportamiento egoísta que puede producir placer, placer que siempre va seguido de arrepentimiento y sentimientos negativos hacia uno mismo. El desinterés y el altruismo, por otro lado, producen un brillo cálido en tu interior y, a largo plazo, te convierten en una mejor persona. Todas las religiones importantes otorgan gran importancia a la caridad.

Propósito y significado 

Desarrollar un sentido de significado y propósito en la vida está íntimamente relacionado con la capacidad de una persona para ser feliz.  

En un artículo reciente para Off Guardian, Ryan Matters⁵ resumió el enfoque oriental del sufrimiento y la felicidad en las siguientes palabras:

“Gran parte de lo que hacemos en la vida es un intento de aliviar nuestro sufrimiento o de apaciguar el temor de que algo pueda ocurrir y hacernos sufrir en el futuro.  

Hay algo en lo profundo de nosotros que grita de miedo y tratamos de sofocarlo participando en todo tipo de actividades que solo brindan un alivio temporal. La enseñanza espiritual generalmente gira en torno a deshacer el miedo y terminar con el sufrimiento, lo que no quiere decir que la felicidad no esté completamente desconectada de las condiciones materiales. 

Las grandes tradiciones espirituales nos enseñan que el sufrimiento es causado por el deseo y el apego. Osho, el difunto místico indio, lo resumió perfectamente cuando dijo:

“¡Nos aferramos continuamente a lo que tenemos, y deseamos continuamente lo que no tenemos, y entre estos dos estamos aplastados!”

La salida del sufrimiento comienza con deshacer el ego. Y un paso importante para deshacer el ego es practicar el desapego. El desapego es la práctica de separarse de la ilusión mundana y alinearse con la verdadera naturaleza de la realidad, con la Divinidad.

Como dijo el Dr. Hawkins:

“La pasión por la divinidad da como resultado un interés desenergizado en la mundanalidad, ya que el Ser no tiene necesidades, deseos ni pretensiones, ni siquiera para el cuerpo mismo”.

La separación de los asuntos mundanos no significa que dejes de participar en el mundo ni significa que no puedes disfrutar del mundo; simplemente significa que has aprendido a no dejar que tu felicidad sea dictada por eventos externos.

Felicidad, amor, alegría, plenitud, todo viene de adentro. En el momento en que permites que tus circunstancias dicten tus sentimientos, has cedido a la ilusión y has perdido de vista la verdadera realidad, que es el Ser, el alma, el atman. En el Vedanta, definen esta realidad como ‘Satchidananda’, que significa ‘existencia-conciencia-bienaventuranza’”.

Jonathan Haidt concluye su libro “La hipótesis de la felicidad” con las siguientes palabras:

“La felicidad no es algo que puedas encontrar, adquirir o lograr directamente. Tienes que conseguir las condiciones adecuadas y luego esperar. Algunas de estas condiciones están dentro de ti, como la coherencia entre las partes y niveles de tu personalidad. Otras condiciones requieren relaciones con cosas más allá de ti: así como las plantas necesitan sol, agua y buena tierra para prosperar, las personas necesitan amor, actividad gratificante y un sentido de significado a través de una conexión con algo más grande. Vale la pena esforzarse por establecer las relaciones adecuadas entre tu y los demás, entre tu y su trabajo y entre tu y algo más grande que tu. Si consigues estas relaciones correctamente, surgirá el significado”.   

Jonathan Haidt es un psicólogo de mente abierta dispuesto a reconocer que este ‘algo más grande’ se puede encontrar en la religión, aunque siendo judio no practicante, esto no sea su opinion personal. Hay un punto de vista muy extendido en estos tiempos modernos, según el cual vivimos en un mundo materialista y mecánico y por lo tanto cuando morimos nuestra consciencia también muere. 

Esta forma de pensar puede conducir a la sensación de que dado que el mundo es tan injusto, es muy difícil encontrar en la experiencia de la vida un significado  satisfactorio. En cambio, si se acepta la idea de que la muerte no es el fin de nuestra consciencia y es probable que nuestra experiencia post mortem sea condicionada por la manera en que nos hemos comportado durante la vida, entonces es bastante más probable que lleguemos a un forma de entender la condición humana que nos proporcione una verdadera sensación del significado de nuestra existencia. Todas las religiones se basan en la fe de que existe un significado y un propósito que subyace la última realidad. Por ejemplo, el Corán lo dice explícitamente:

“No hemos creado en vano el cielo y la tierra y todo lo que hay entre ellos.” (28:28)         

Referencias 

1. “The Hacking of the American Mind” Dr. Robert Lustig. 

2. El Sagrado Corán 11/116.

3. “The Happiness Hypothesis” Jonathan Haidt.

3. Dr. Barry Schwartz. “The New Science of Happiness” https://www.youtube.com/watch?v=YE_o1rdpXH0

Ryan Matters. off-guardian.org/2021/03/24/addicted-to-hope-the-qult-of-qanon/