Varanasi es un lugar de peregrinación hindú cerca del Río Ganges, y es sagrado tanto para los hindúes como para los jainistas. Se cree que hay 23.000 templos y decenas de mezquitas en la zona.
Se piensa que Varanasi fue habitado por miles de años y tiene una historia larga y distinguida. También se le conoce como su nombre antiguo “Kashi” en las escrituras del Hindú Rig Veda. A su vez se le considera como la ciudad donde Shiva, el dios de la destrucción, vivió.
Según la tradición jainista, Varanasi es el lugar de nacimiento de los cuatro Tirthankaras – salvadores o maestros espirituales. Buda (as) dio su primer sermón sobre las cuatro verdades nobles aquí en 528 a.C. Se cree que Guru Nanak visitó Varanasi en 1507 d.C. y sucesivos emperadores mogol/Mughals construyeron y destruyeron templos aquí.
De ahí, Varanasi tiene una gran importancia para los seguidores de un gran número de religiones.
El autor Mark Twain al describir Benares (otro nombre para Varanasi) dijo que “Benares es más viejo que la historia, más viejo de la traducción, aun más de la leyenda, y parece dos veces más viejo que todos ellos puesto juntos.”
Hoy en día, millones de peregrinos hindúes y jainistas visitan a Varanasi cada año, procedentes del todo el mundo para realizar abluciones rituales en el río en los “ghats” que son terraplenes que alcanzan en el río. Los hindúes también creen que una muerte bendecida aquí lleva a la salvación.
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