Melissa Ahmedi se crió en la ciudad noroccidental de Manchester, Inglaterra. Allí, Melissa experimentó el crisol único de la Gran Bretaña multicultural y conoció el islam a través de su hermana, que se convirtió a los 18 años. Melissa comenzó a visitar la mezquita áhmadi musulmana local con su hermana y luego abrazó el islam a la tierna edad de 13 años. En sus años escolares, disfrutó el estudio de Historia y Estudios Religiosos en la Universidad SOAS (Londres) y se formó como profesora de Estudios Religiosos en Manchester. Ahora casada con un imán de la comunidad musulmana Ahmadía, Melissa está ocupada promoviendo las verdaderas enseñanzas del islam y cuidando a sus dos hijos pequeños. La editora de la sección de mujeres de la revista Review of Religions, Munavara Ghauri, tuvo la oportunidad de sentarse con Melissa y conocer más de cerca sobre su viaje único e inspirador al islam.
MG: Bienvenida a la revista The Review of Religions , Melissa. Para empezar ¿Puede contarnos algo sobre dónde nació y se crió?
MA: Gracias. Nací y crecí en Manchester, Reino Unido. Soy la menor de tres hermanas. Mi padre es ateo y mi madre es cristiana anglicana. Mi hermana mayor es musulmana áhmadi y la otra hermana no es religiosa.
MG: ¿Cómo llegaste a interesarte por el islam?
MA: Mi hermana mayor, Jazibah, se convirtió al islam primero (cuando yo tenía alrededor de cinco años). Inicialmente, iba a la mezquita con ella. Cuando crecí, aprendía y oraba con los amigos que había hecho allí.
MG: ¿Cuánto tiempo pasó antes de estar convencida de que el islam era la fe para ti?
MA: Fue un camino que duró muchos años. Había visto el ejemplo de mi hermana y fue un proceso de buscar la respuesta a mis preguntas, particularmente en relación con la figura del Mesías Prometido (as). Vino para revivir el islam y traer a la gente de regreso a las verdaderas enseñanzas del Santo Profeta Muhammad (sa) y las palabras de Dios del Sagrado Corán. Creo que en mi corazón supe que todo estaba bien, pero costó tiempo asegurarme de que mi mente se hubiera puesto al día y adquirido el conocimiento para poder comprometerme de todo corazón, mente y espíritu.
MG: ¿Cómo reaccionó tu familia cuando te convertiste al islam?
MA: Mi hermana se convirtió primero, así que probablemente no fue una sorpresa para ellos. Naturalmente, cuando tenía 13 años, les preocupaba que fuera una elección que estuviera haciendo por mí misma y que se tratara de decisiones impulsivas. Les aseguré que era una decisión personal en la que había pensado y considerado cuidadosamente. Les aseguré que el Sagrado Corán enseña,
لَاۤ اِکۡرَاہَ فِی الدِّیۡنِ
‘No hay coacción en la religión‘. [1]
y,
لَکُمۡ دِیۡنُکُمۡ وَلِیَ دِیۡن
‘Para ti tu religión, y para mí mi religión.’ [2]
De hecho, cuando escribí a nuestro Jalifa, Su Santidad, Hazrat Mirza Masrur Ahmad (aba) sobre la conversión, me aconsejó que me tomara mi tiempo y estudiara la fe. Para cuando recibí la carta, ¡Ya me había convertido! Puedo decir sinceramente que nunca miré hacia atrás, mi corazón estaba firme, ya había tomado la decisión definitiva.
MG: Por haber tomado una decisión que te cambió la vida a una edad tan joven, cabe decir que debes haber sido una joven bastante madura y con una capacidad inusual para el pensamiento independiente. Comenzaste a usar el hiyab [velo] en la escuela alrededor de los 14 años, ¿cómo reaccionaron otros alumnos y maestros al cambio en tu apariencia?
MA: En el primer trimestre de otoño después de hacerme musulmana, adornaba mi velo con orgullo, pero con cierto nerviosismo. Era una escuela de niñas que tenía un grupo demográfico predominantemente musulmán, en general, tuve una reacción positiva. Por supuesto, tenía cierta ansiedad y me preocupaba cómo me percibirían los demás. Me preocupaba que los profesores pensarían que alguien me había lavado el cerebro. Quizás uno lo hizo. En mi primer día, una maestra se me acercó y me preguntó con firmeza y desconcierto: “¿Por qué llevas eso?” y en voz baja afirmé: ‘Porque soy musulmana.Ella se alejó confundida y aturdida. ‘Oh, claro‘, dijo y si no recuerdo mal, ¡podría haber jurado que se pusieron los ojos en blanco!
Esperando fuera de clase, una niña mayor, me preguntó en voz alta: ‘¿¡Por qué llevas eso !? Si vas a ponértelo, ¡Al menos úsalo correctamente!
Todo el mundo en el pasillo se dio vuelta para mirarme, quería desaparecer. Pero pensando ahora en aquel incidente, lo recuerdo positivo, porque desencadenó un diálogo interno. Con “correctamente” quería preguntarme, ¿por qué llevaba el pañuelo tan suelto? Subconscientemente estaba haciendo las cosas a medias como un intento de suavizar la brusquedad del cambio, pero actuaba sobre la base de mi ansiedad y preocupación por las percepciones de los demás: ¿qué pensarían mis amigos no musulmanes? Quería demostrarles que todavía era yo, pero con un nuevo propósito y fe.
Entonces, agradezco a esa estudiante por su franqueza, porque hizo darme cuenta de que debería estar orgullosa de quién soy y no preocuparme por el pensamiento ajeno. No debería permitir que esa preocupación dicte cómo me presento. Esos fueron los dos recuerdos del primer día. Tuve la suerte de que en general recibí una cálida bienvenida en mi nuevo viaje, los otros maestros y estudiantes permanecieron en su mayoría indiferentes.
Su Santidad, Jefe mundial de la Comunidad Musulmana Ahmadiyya, Hazrat Mirza Masrur Ahmad (aba) en una reciente reunión virtual con los chicos de la región de Midlands, declaró:
‘Entonces, una verdadera musulmana áhmadi, ya sea un nuevo converso o una persona criada como musulmana áhmadi, debería mostrar un cambio significativo que resulta patente para las personas de su ámbito y seguir las verdaderas enseñanzas del islam y ser un musulmán practicante. Que ofrezca las cinco oraciones diarias, recite el Sagrado Corán e intente aprender más sobre la religión y, en esta era, la literatura que nos dio el Mesías Prometido (as) es la mejor literatura a través de la cual podemos comprender mucho mejor nuestra religión. La literatura del Mesías Prometido (as) cubre todas las enseñanzas necesarias del islam dadas en el Sagrado Corán y en el Hadiz [dichos del Santo Profeta (sa)]. Entonces, debemos tratar de leer los libros del Mesías Prometido (as) y tratar de entender la religión verdadera y ser musulmanes practicantes.‘[3]
MG: Eres una maestra de educación religiosa titulada. Melissa. ¿Cómo decidiste elegir esta carrera?
MA: ¡De niña quería ser todo, artista, autora, diseñadora, arquitecta, lingüista! Finalmente, elegí una licenciatura conjunta en Historia y Estudios Religiosos en la Universidad. Elegí estudiar en la Universidad SOAS, no solo porque Su Santidad, el Cuarto Jalifa de la Comunidad Musulmana Ahmadía, Hazrat Mirza Tahir Ahmad (ra.), estudió inglés allí, sino también por la rica diversidad del plan de estudios y los cursos que ofrecían. Pude estudiar árabe durante un año y me encantó. Mientras estudiaba, decidí que quería enseñar religión.
Descubrí que cuando estuve allí, algunas personas tenían dificultades en conciliar mi fe religiosa y mi origen étnica. Descubrí que ser un musulmán áhmadi converso, una identidad con la cual siempre me había encontrado muy cómoda, fue cuestionada de repente. Los libros de la biblioteca del Mesías Prometido y Reformador de la Era, Hazrat Mirza Ghulam Ahmad (as), habían sido desfigurados y habían insultos garabateados en el interior. La creencia musulmana ahmadía de que el Mesías Prometido (as) había venido a unir al mundo bajo una bandera de paz y amor, era una creencia sobre la que los estudiantes educados no podían sentarse a conversar. Celebramos con éxito por primera vez un evento de AMWSA (Asociación de Estudiantes de Mujeres Musulmanas Ahmadiyya) junto a la sociedad sij. Sin embargo, la asistencia de otros estudiantes musulmanes no áhmadi fue escasa o inexistente.
Realmente no había comprendido antes que la gente estuviera en desacuerdo con los musulmanes áhmadi y nuestras creencias. Investigué y estudié el islam de manera privada, pública y académica. Mi identidad fue cuestionada. En un evento universitario que celebraba la cultura y la diversidad, se dispusieron mesas, cada mesa representaba una cultura o un país. Asistí vistiendo un burka (el abrigo exterior largo que las mujeres musulmanas áhmadis adornan para celebrar nuestra modesta vestimenta) con un tradicional sari indio debajo, que me prestó una amiga. Se me acercó alguien que no me conocía y me pregunto: ‘Entonces, ¿esta es la cultura con la que te asocias?’ Me quedé estupefacta. ¿Realmente pensaba que por el mero hecho que yo había puesto una ropa diferente que ya no tenía una cultura como musulmana británica blanca? En retrospectiva, no habría tenido ningún problema en usar mis jeans habituales, abrigo largo y pañuelo en la cabeza. El islam, por supuesto, es una religión para todas las personas, de todas las culturas, para todos los tiempos. Me di cuenta de que debe haber una mayor educación de las personas y una mayor exposición a las actitudes y creencias de las personas que son diferentes a ellas ¿Qué mejor manera de hacer esto que a través de las escuelas?
MG: Muy cierto Melissa. Las lecciones que aprendemos en la escuela a menudo quedan grabadas de forma indeleble en nuestra mente. Recuerdo que una personalidad llamada ‘El hombre del código de la Cruz Verde’ visitó mi escuela cuando yo era niña. Él nos enseñó sobre la seguridad vial y luego nunca olvidé su mensaje de ‘Pare, mire y escuche’ mientras cruzaba una carretera. Entonces ¿Crees que se podría mejorar el plan de estudios para la educación religiosa en las escuelas del Reino Unido?
MA: Se ha hecho progreso, pero siempre hay más por hacer. Es un error pensar que la educación/estudios religiosos en las escuelas tratan únicamente de la religión. Se trata de aprender sobre la riqueza de la experiencia vivida, explorar cómo piensan los demás y las creencias que influyen en la forma en que viven sus vidas. Este es el trabajo de corazón que hacen los maestros y nuestro plan de estudios debe reflejar la riqueza de la diversidad de nuestra nación y el mundo, para poder participar en conversaciones que conducen a un verdadero intercambio de ideas…
Muchos profesores están haciendo un trabajo brillante en la actualidad y, a veces, el plan de estudios y las limitaciones de tiempo lo impiden. En muchas escuelas secundarias del Reino Unido, los estudios religiosos consisten en una clase por semana. Se requiere más tiempo para tener conversaciones tan importantes sobre la identidad y las visiones del mundo, a fin de brindarles a los estudiantes y maestros un espacio seguro para construir una base sólida de confianza mutua, respeto y tolerancia.
El estudio transversal, una mayor colaboración e integración de clase de religión en otras materias será de gran ayuda. Desde una perspectiva islámica, mostrar el impacto de los musulmanes en todos los campos, pasados y presentes, puede romper muchas barreras. Mostrar cómo las cosmovisiones de fe y no fe impactan cada aspecto del mundo que vemos hoy será de gran ayuda. Los campos de las artes, la medicina, la astronomía e incluso la invención del jabón … Fueron todos iniciados y dirigidos por musulmanes, que se consideraba que vivían en la ‘Edad Media’. Cuando en realidad trajeron avance y conocimiento al mundo tal como lo conocemos.
Cambiar la perspectiva eurocéntrica en favor de una forma de aprendizaje más globalizada y holística ayudará a los estudiantes en su vida posterior. Como estudiante de Estudios Religiosos del PGCE en Manchester, me sentí muy honrada de haber tenido la oportunidad de organizar una visita a nuestra mezquita para mis compañeros de cohorte de profesores de educación religiosa, se llama Darul Aman, ‘La Morada de la Paz’. Los niños también necesitan esta experiencia y la oportunidad para aprender y descubrir, para derribar barreras y conceptos erróneos. La Comunidad Musulmana Ahmadía ofrece visitas regulares a las mezquitas y charlas para todas las escuelas, organizaciones e individuos, y creo que esta es una manera excelente de enriquecer no solo el plan de estudios y el aprendizaje en las escuelas, sino también al público en general.
MG: ¿Cree que la política del gobierno con respecto a las escuelas en Inglaterra durante la pandemia ha sido acertada?
MA: Los maestros y las escuelas han hecho un trabajo increíble durante toda la pandemia. Han trabajado incansablemente y con devoción para apoyar a los estudiantes durante un tiempo tan tumultuoso. Sin embargo, la política del Gobierno parece haber llegado demasiado tarde. Cuando otros países actuaron con rapidez y decisión desde el principio y con resultados positivos, como Nueva Zelanda, que logró eliminar el virus, [4] se hizo evidente desde el principio que los niños más desfavorecidos del Reino Unido se estaban quedando atrás en su aprendizaje en su hogar y esa brecha está creciendo.5
Entre los niños más jóvenes, muchos de los que asisten a la escuela por primera vez, se han visto afectados en el desarrollo del habla y el lenguaje. [6] Hubo enormes inconsistencias entre escuelas en términos de la cantidad de deberes que se pusieron, si había suficiente o demasiado. Este equilibrio se relaciona con las aterradoras estadísticas de los niños que sufren mucho más con su salud mental: la organización benéfica Young Minds destacó en una encuesta del último periodo de confinamiento que el 75% de los encuestados estuvo de acuerdo en que han encontrado que el confinamiento actual es más difícil de afrontar que el anterior. [7] Ha habido la iniciativa del Programa Nacional de Tutorías, pero los maestros ahora tienen que ponerse al día con la mayoría de los estudiantes que han tenido un impacto en su aprendizaje.
MG: Algunas personas argumentan que las escuelas privadas y Grammar schools (escuelas selectivas) obstaculizan la movilidad social y crean oportunidades injustas para una minoría. Por ejemplo, dos tercios (64%) del Gabinete del Primer Ministro del Reino Unido están compuestos por personas con educación privada, mientras que solo el 7% de la población en general asiste a escuelas privadas. Me pregunto si cree que las escuelas privadas y las escuelas primarias deberían abolirse en el Reino Unido.
MA: Creo que todos los niños deberían tener las mismas oportunidades de recibir enseñanza, aprendizaje, recursos y educación de alta calidad, independientemente de quién sea, de dónde viven y cuánto dinero tengan. Actualmente, la educación es una lotería de códigos postales; el lugar donde vive determina sus posibilidades de éxito en la vida y, a su vez, su esperanza de vida, lo cual es absolutamente incorrecto. El hecho es que quienes pueden pagarla o quienes reciben becas saben que la educación privada tiene importantes beneficios; dominan los principales puestos de trabajo de Gran Bretaña. [8] Esto es injusto y debe haber una representación igualitaria y equitativa y una diversidad en todos los sectores y campos.
El Jefe Mundial y Jalifa de la Comunidad Musulmana Ahmadía, Su Santidad Mirza Masrur Ahmad (aba), en cada oportunidad nos recuerda la importancia de la educación, ya sea para las mujeres jóvenes en Nigeria: ‘Anime a todas las niñas a obtener una educación superior‘ [ 9], o Australia: ‘Entonces, dedique de dos a tres horas o el tiempo que sea necesario para completar su tarea escolar y luego dedique al menos media hora o una hora para hacer sus estudios religiosos y eso es suficiente. Entonces podrás fácilmente hacer justicia tanto a tu escuela como a tus estudios islámicos”. [10]
Su Santidad (aba) fomenta el equilibrio, la oración y el trabajo duro para todos, en lo que respecta a la búsqueda de educación.
MG: Melissa, tuviste un matrimonio concertado relativamente joven y de acuerdo con las enseñanzas islámicas. ¿Cómo reaccionaron tus padres a tu elección? ¿Estaban sorprendidos o preocupados?
MA: Siempre me sentí muy bendecida y privilegiada de tener padres comprensivos . El proceso de matrimonio para los musulmanes varía enormemente, la gente escucha la palabra ‘arreglado’ o concertado y entra en pánico, ¿Tenía ella alguna opción? ¿Fue obligada? Existe una clara distinción entre un matrimonio concertado y un matrimonio forzado. El matrimonio forzado no tiene cabida en el islam. La libertad de elegir pareja de por vida es una parte clave del proceso de matrimonio concertado.
El proceso de matrimonio arreglado es exactamente el mismo que alguien que le presenta a un posible compañero de vida. Aunque el proceso puede haber parecido un poco extraño para mis padres y les preocupaba que el momento pudiera afectar mis estudios (mi esposo y yo éramos estudiantes en ese momento, mi esposo en Jamia (colegio de teología islámica) y yo en la Universidad). Sin embargo, fue el momento adecuado, ya que ambos pudimos continuar con nuestros estudios y apoyarnos mutuamente durante el proceso. Asistimos a las graduaciones de cada uno, lo cual creo que es algo realmente encantador el formar parte de un gran momento de la vida como ese.
MG: Estoy de acuerdo Melissa. ¡Mi difunto suegro y mi esposo asistieron a mi graduación y enriquecieron la experiencia! Estás casada con un imán de la Asociación Musulmana Ahmadía. Este es un gran compromiso en muchos sentidos. Por ejemplo, podría ser enviado a un país extranjero en cualquier momento y no existen las recompensas financieras que puede generar una carrera normal ¿Estabas preparada para este tipo de estilo de vida?
MA: Estar casada con un imán ya me ha abierto muchas puertas en mi vida. Cuando conozco a alguien nuevo, le digo que es como casarse con alguien del ejército, es un sentido del deber, cumplir con tus compromisos y dónde estás destinado, es tu casa,tu hogar.
Por la Gracia de Dios, y con las oraciones de Su Santidad (aba) mientras estaba casada, estudié y obtuve dos títulos, viví en 4 lugares y tuve 2 hijos. No siento que estas experiencias me hayan frenado de ninguna manera. Hay un elemento de vivir el momento, ya que nunca se sabe cuándo podemos tener que mudarnos de nuevo.
Sé de familias de misioneros que se han trasladado por todo el mundo, adoptando nuevos idiomas y culturas y criando hijos en el proceso. Es una experiencia y un privilegio increíble. Por supuesto, puede haber desafíos, pero Su Santidad (aba) se preocupa y ora por todos los misioneros, como lo hace por el mundo entero.
Al fin y al cabo, creemos que las cosas materiales de este mundo no se pueden llevar a la más allá. Pero lo que si llevamos para siempre en este mundo y en el venidero, son nuestras acciones. Nuestro servicio a Dios es a través del servicio a su creación. Donde quiera que vayamos en el mundo, donde sea que vivamos, es nuestra responsabilidad dejar un impacto positivo e involucrarnos e interactuar en la comunidad local donde vives y mostrarle a la gente que el islam es una religión de paz.
He tenido el privilegio de trabajar con los medios de comunicación, hemos filmado algunas entrevistas con la BBC, una en nuestra Convención Anual, la Jalsa Salana de Reino Unido, y otra en nuestro lugar favorito en Manchester, ¡Donde obtenemos chocolate caliente y brownies!
MG: Claramente, tienes una gran pasión e impulso para servir la fe junto a tu esposo. Si tuvieras que convencer a alguien de que el islam es una fe que apoya a las mujeres en lugar de reprimirlas ¿Qué dirías?
MA: Mucha gente, especialmente las mujeres, eligen el islam como una forma de vida, ya que sienten que las libera ¿Por qué es eso? Las mujeres pueden alcanzar altura espiritual, académica y profesional mientras son musulmanas.
Animo a todos a que hagan su propia investigación, no se desinformen y caigan en la trampa de las noticias falsas y los estereotipos. Nuestro Jalifa (aba) nos dice que la tasa de alfabetización de las mujeres áhmadis es más alta que la de nuestros hombres. [11] Somos educados. Como la presidenta de la Auxiliar de Mujeres, la Dra. Fariha Khan dijo recientemente, en respuesta a un artículo sesgado de la BBC: “ Como mujeres musulmanas áhmadis no necesitamos que otros vengan a nuestro rescate, conocemos nuestros derechos y sabemos cómo defenderlos ”. .[12]
MG: Melissa, ¿Qué consejo le darías a alguien que pueda estar tratando de desarrollar una relación con Dios y / o tratando de encontrar una fe que se adapte a ellos?
MA: Que ore y busque la ayuda de Dios con el corazón abierto. Dios en el Corán afirma:
واذا سالک عبادی عنی فانی قریب اجیب دعوۃ
‘Y cuando Mis siervos te pregunten por mí, por ejemplo, “estoy cerca. Respondo a la oración del suplicante cuando me reza. Por lo tanto, deben escucharme y creer en Mí, para seguir el camino correcto”. [13]
En materia de fe, cada uno tiene una experiencia personal única. A veces, uno puede sentir que no merece el amor y la misericordia de Dios, tal vez haya cometido muchos errores en el camino, como lo hacemos todos los seres humanos. Pero hay que saber que el amor, la misericordia y el perdón de Dios abarca todo, y no hay nada que nos puede alejar definitivamente de la oportunidad de buscar una relación con Él.
MG: La Navidad es probablemente un festival importante para tus padres, tu hermana y tu familia extendida, como lo es para la mayoría de los británicos. ¿Cómo pasas la Navidad de una manera que sea sensible a las tradiciones y sentimientos de tu familia, mientras no la celebras religiosamente tú mismo como musulmán?
MA: Me siento muy agradecida de tener una familia que respeta profundamente mis creencias como musulmana. Por deber y respeto a mis padres, es importante para mí mostrarles, y también modelar a mis hijos, que la Navidad es importante para sus abuelos y que es un tiempo de unión y de compartir, al igual que el Eid lo es para los musulmanes. A pesar de no creer en los orígenes y la historia de la Navidad, como musulmanes alentamos a dar regalos, gastar de lo que amas en beneficio de los demás y compartir la alegría con los demás. Mantener los lazos de parentesco es una parte importante de la fe y fortalecer esos lazos compartiendo lo que uno tiene y disfrutando de la compañía del otro es algo que el islam promueve.
MG: Es muy agradable escuchar que las familias pueden permanecer unidas a pesar de las diferentes creencias y culturas. Finalmente, Melissa, siento curiosidad de preguntarte. Te mudaste al sur de Inglaterra recientemente. ¿Quiénes son más amigables, los norteños o los sureños?
MA: Sin querer traicionar a ninguna de las partes, el norte de Inglaterra siempre tendrá un lugar especial en mi corazón, mi familia tiene su base allí, mis hijos nacieron allí. Pero el Sur también me ha recibido con los brazos abiertos. He conocido a gente increíble en el sur. ¡Puede que me haya vuelto hacia el lado oscuro diciendo que el clima es mucho mejor aquí abajo!
Ahora vivimos cerca de nuestro Jalifa, el Jefe Mundial de la Comunidad Musulmana Ahmadía, Su Santidad Mirza Masrur Ahmad (aba), que reside en Surrey. Esperamos ansiosos el día en que podamos reunirnos con él y rezar en su congregación en Masjid Mubarak, la “Mezquita de las Bendiciones”. Entonces, diría que mi corazón está en el norte, pero mi alma y mi espíritu están con el Jalifa.
MG: ¡Dicho de forma muy diplomática Melissa! Muchas gracias por compartir sus creencias y la historia de su vida con nosotros. ¡Ha sido fascinante e inspirador!
NOTAS FINALES
[1] Sagrado Corán Capítulo: V257
2[2] Sagrado Corán Capítulo 109: V7
[4] https: / /www.bbc.co.uk/news/world-asia-53274085
[6] https://www.bbc.co.uk/news/education-56889035
[7] La encuesta realizada con 2.438 jóvenes de 13 a 25 años, entre el 26 de enero y el 12 de febrero de 2021
[12] Lajna Imaillah UK Instragram Page
[13] Holy Qur’an Ch2: V187
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